インナーチューブの寿命は一般的にどのくらいなのでしょうか。筆者は最近、新しいタイヤに交換する時に、スペアとして6年ほど携行し続けたそのタイヤサイズのチューブがあったため、そろそろ使い切っておいたほうがいいのではないか、しかし、そもそも使える状態なのだろうか？と少し心配になりました。パンクリスクは減らしたいものの、まだまだ使えそうだし…
イメージ画像。筆者が今回アクシデントを経験したチューブは他社の製品です
そこでリサーチを開始すると、2年前の海外掲示板で参考になるスレッドが2つ見つかりました。どのような意見が見られるか、観察してみましょう。なお、主にTPUではなくブチルのようなラバーチューブに焦点を絞った議論になっていると思います。
出典 Do inner tire tubes have a life?（チューブに寿命はありますか？）
出典 Would you use a 20 year old tube（20年もののチューブ、あなたなら使いますか）
以下、スレッドから目立ったコメントをピックアップしてみました（抜粋・意訳。強調部筆者）。
- 20年以上使ってきたインナーチューブがありますが、まだちゃんと使えています（30いいね）
- 奴らに寿命はないね。地下室で何もせずにダラダラしているだけの連中さ（6いいね）
- 現代のラバーチューブにはアンチエンジングのためのコンパウンドが含まれていますよ（3いいね）
- チューブは適切にインストールされていればほぼ永遠に持ちます（3いいね）
- ひとたびインストールされたら、チューブはタイヤよりも長生きします。タイヤとリムが素晴らしい保護性能を発揮するのです。ポケットやサドルバッグに入れてあるスペアチューブは、酸素や湿気、保存の仕方によっては恐らくUVにもさらされることで、たぶんより早く劣化するでしょう。しかしインストール済みのチューブは安全に保護されます（3いいね）
- 50年代のキッズバイクでドライロットを起こしているタイヤからチューブを引っ張り出したことがあります。タイヤは崩壊して塵みたいになっていましたが、チューブは問題なかったので、新しいタイヤに入れて使いました。その当時のチューブの製法がいまと違っていたのかどうかは知りません（2いいね）
- 私の家のガレージには10〜20年置いてある自転車がいくつかあり、優に20年以上前のタンデムには20年前に入れたチューブがそのまま入っています、タイヤは5年前に交換しましたけれども。インストール済みのチューブが「寿命(age)」で劣化するのは見たことがありません。勿論、チューブがタイヤの外で保管されていたのなら、様々な外的要素にやられてしまうでしょう（2いいね）
- チューブはタイヤによって太陽光線から守られるので、バルブが破けたりパンクしなければほぼ永久に持ちます（2いいね）
- プラスチックのコンテナに保存しておいた10年もののチューブを使ったところ、2回のライドで終わりました（7いいね）
- チューブを風船みたいに膨らませてみて、ラバーに強さと柔軟さがあるかどうか観察します。空気を抜いて、元のかたちに戻るかも見ます。それができるなら、使っても全く問題ありません。もしダメだったら、外ですぐにパンクせずに済むことになるのでラッキーですね（3いいね）
これらのスレッドの情報をまとめると、
- タイヤの中に入れてあるチューブの場合、タイヤによって外部環境の影響から保護されるため、その寿命は驚くほど長い（少なくとも10年は当たり前と思われる）
- タイヤの中に入れずに保管していたチューブの場合、比較的外部の影響を受けるため劣化しやすくなり、不死とは言えない
ということのように思いました。
さて、筆者はここで悩みました。スペアとして透明なジップロックに入れて携行していた6年もののチューブは、折り目は残っているものの見るとまだまだ全然使えそうで、試しに多めに空気を入れて一晩放置していても、空気が抜ける様子はありません。まだ生きている。これが使えたらラッキーだな、と考え、新品のタイヤに入れて使ってみました。
そしてそのチューブでの最初のライドでのこと。平地は数km問題なく走れたのですが、坂道を下りはじめたところ突然「バシュウッッ!!」という激しい音がフロントホイールから聞こえたのでした。CO2カートリッジからエアが噴出する時のような大きめの音でした。低速だったのですぐに停車できたのが幸いでした。タイヤは一瞬でペシャンコになりました。
そのチューブを観察すると、下の写真のような裂け目が確認できました。空気はここから漏れたようです。タイヤ側は表面にダメージは全く見られなかったので、鋭利な何かを踏んだのではなく、チューブが勝手にここから裂けてしまったのだろう、と思いました。さらにじっくり観察するとシームのようになっている部分、タイヤ側ではなくリム側が裂けているのがわかりました。
スペアとして長年携行しているあいだ、チューブの裂けた部分がバッグの中で他の固いもの（ツール等）と接触した状態で走行していて、それが原因でチューブに傷が付いたのだろうか。しかし、破れた箇所はチューブを丸めた時にかなり内部に来るようになっており、外部のツールやバルブの先端が接触するするようなところではありません。するとシームのように見える部分（モールドの跡か？）で劣化が発生していたのか…
チューブ全体を観察すると、やはりまだまだ現役で使えそうな雰囲気ではあります。このチューブをより厳重に保護して携行していたなら、すぐにパンクすることなく当分使えたのではないかという気もします。
というわけで、私が今回何か学んだことがあったとすれば、スペアとして携行するチューブは厳重に保護する。例えばサランラップなどで何重にも巻いて他のグッズと摩擦を起こさないようにする。さらに紫外線や湿気で劣化しにくいように何かに入れる。リスクを裂けたい場合は、なるべく2〜3年後に入れ替える。という感じかなと思いました。
パンクせずにタイヤの中に5年も10年も入っていて使えているチューブであれば、タイヤを新品にする時でもさっとすぐに入れ替えてしまえば、また5年くらいは問題なく使えるのかもしれないですね。
あと、出先でのパンク修理は「時短」のためにパッチ当てではなくチューブ交換で対応するのが主流かと思いますが、パンク箇所を短時間で明確に特定できるのなら、5年も雑に携行してきたチューブに替えるよりもパッチを当てたほうがリスクが少ないのかもしれないですね。皆さんの体験談・ご意見も是非お聞かせ下さい。
▼ パンク修理用のパッチキットも何年も経つと糊がベタついて劣化していることがあります。たまに状態を確認するか、パッチ類も外気に触れないような状態で携行するのが良いのかもしれないですね。私は体積を減らすためにこうしたケースから出すことが多かったのですが、入れたままのほうが断然良いように思います。
